В канун Рождества взрослые и дети с нетерпением ждут Праздника и Чуда.
Каждый загадывает желания и мечтает о подарке на свой вкус. Вот, например, мальчик Петер, сын Мельника и Мельничихи, требует от папы и мамы братика. А девочка Лиза была бы рада доброму слову от отца Эрика и мачехи Марты. Но отец вечно пьян, а мачеха заставляет Лизу даже в праздничный день продавать спички. Ангел — хранитель Лизы Ганс Христиан не в силах ей помочь. Он может только утешить девочку-сироту:
Наступит время другое.
И ты улыбнешься светло.
Дитя мое! Господь с тобою!
Держись за мое крыло!
Все вокруг торопятся домой встречать Рождество. Только Лиза боится идти к отцу и мачехе, ведь она не продала ни одной спички. Девочка от всего сердца просит о Чуде:
Господи! Я буду послушною,
Я скоромной и доброй буду!
После обеда и после ужина
Я сама буду мыть посуду.
Не буду драться и врать не буду,
Не буду злой и упрямой!
Боженька! И ты сотвори Чудо!
Оживи мою маму!
Внезапно Чудо свершается: Лиза видит свою маму. Вместе они читают о рождении Иисуса Христа:
Там, под первой звездой,
Мир, ты его должен спасти.
Грешные души людей
Ждут пришествия твоего.
Но сладкая мечта тает. По улице движется Парад Сословий. Здесь Фонарщик и Пожарные, Советник и Булочники, Дровосеки и Прачки, Сапожники, мальчишки-шалопаи во главе с Петером. Замыкает процессию Марта, ругающая и бьющая Эрика. Лиза больше не в силах видеть унижения отца. Она хочет умереть. Лиза и Петер, не оставляющий девочку в беде, засыпают и замерзают. Им снится берлога Белого Медведя. Здесь и другие звери. Все они поют застольную вегетарианскую песню:
Сегодня никто никого не ест.
Сегодня никто никого не грызет.
Сегодня никто никого не глотает.
Сегодня наш тихий рождественский лес
От драк и погони, от крови и зла
Отдыхает...
Волки окружают внезапно появившуюся во сне Марту, ведь день вегетарианства подходит к концу. Лиза не может бросить мачеху в беде. Но поздно — Мельник, Мельничиха, Марта, Эрик думают, что дети замерзли. Марта в ужасе падает на колени и просит вернуть Лизу:
Господи!
Я доброю буду.
Напрасно
Никого не обижу.
Господи!
Сотвори чудо!
Господи!
Оживи Лизу!...
И вновь Чудо свершается... Лиза и Петер выбираются из сугроба и видят безутешных родителей. Взрослые обнимают их. В это время на небе всходит первая звезда...
И летела, летела
Благая весть, что родился Спаситель.
Спасение есть!
Рождество!...